Algoritmos criptográficos: qué son y qué tipos existen

La seguridad digital depende en gran medida de los algoritmos de encriptación, ya que convierten la información sensible en datos inaccesibles para terceros no autorizados.

Gracias a ellos es posible proteger desde transacciones en línea hasta comunicaciones corporativas y datos personales, garantizando privacidad y confianza en un entorno cada vez más conectado.

En este artículo exploraremos los principales tipos de algoritmos de encriptación, sus características y aplicaciones, para comprender cómo funcionan y por qué son fundamentales en la protección de la información.

¿Qué es un algoritmo criptográfico?

Un algoritmo criptográfico es un conjunto de operaciones matemáticas y lógicas diseñado para cifrar y descifrar información, con el fin de proteger la confidencialidad, integridad y autenticidad de los datos. Son la base de la seguridad en sistemas informáticos, redes y comunicaciones.

Este tipo de operaciones pueden ayudar en:

• Firmas digitales: validan la autenticidad e integridad de documentos y mensajes.

• Funciones hash: generan un valor único a partir de los datos de entrada, usado en contraseñas, certificados digitales y verificación de integridad.

• Protocolos de seguridad: forman la base de sistemas como TLS (para navegación segura) y VPN (para comunicaciones privadas).

¿Cuáles son los tipos de algoritmos criptográficos?

Existen 3 tipos principales de algoritmos, y a continuación vamos a conocerlos.

Algoritmos de cifrado simétrico

El cifrado simétrico utiliza una sola clave para cifrar y descifrar datos, es rápido y eficiente, por lo que se emplea en el cifrado de grandes volúmenes de información, siempre que exista un canal seguro para compartir la clave. 

- DES

El Estándar de Cifrado de Datos (DES), creado en los años 70 por IBM, fue pionero en la criptografía moderna. Sin embargo, su clave de 56 bits lo hace vulnerable a ataques de fuerza bruta, por lo que hoy está en desuso.

- 3DES

El Triple DES (3DES) reforzó a DES aplicando el mismo algoritmo tres veces consecutivas. Aumentó la seguridad, pero es más lento y actualmente se considera obsoleto frente a alternativas como AES.

-AES

El Estándar de Cifrado Avanzado (AES) es el algoritmo más utilizado hoy en día por su seguridad y eficiencia. Ofrece claves de 128, 192 y 256 bits, adaptándose a distintos niveles de protección. 

- Blowfish

Blowfish destaca por su simplicidad y rapidez, usa bloques de 64 bits y permite claves de 32 a 448 bits, lo que lo hace flexible. Es común en la encriptación de archivos y aplicaciones de software que requieren alta velocidad.

- Twofish

Twofish, sucesor de Blowfish, trabaja con bloques de 128 bits y ofrece gran seguridad y flexibilidad.

Algoritmos de cifrado asimétrico

El cifrado asimétrico, o de clave pública, usa dos claves diferentes: una pública para cifrar y una privada para descifrar. Esto elimina la necesidad de compartir una sola clave, lo que mejora la seguridad. 

RSA

El algoritmo RSA (Rivest-Shamir-Adleman) es uno de los más utilizados en criptografía asimétrica. Maneja claves de 1024 a 4096 bits y asegura que solo el destinatario con la clave privada pueda descifrar el mensaje. 

ECC

La Criptografía de Curva Elíptica (ECC) ofrece alta seguridad con claves más pequeñas, lo que reduce el consumo de recursos. Es ideal para dispositivos móviles y sistemas IoT, donde la eficiencia es prioritaria. 

Intercambio de claves Diffie-Hellman

El Diffie-Hellman no cifra directamente los mensajes, sino que permite a dos partes establecer una clave compartida de forma segura. Esa clave luego se usa con algoritmos simétricos para proteger la comunicación. 

DSA

El Algoritmo de Firma Digital (DSA) se emplea para validar la autenticidad de mensajes y documentos. Garantiza que la información no haya sido alterada y, combinado con funciones hash como SHA, confirma la legitimidad de software y archivos en entornos regulados.

Algoritmos híbridos de encriptación

El cifrado híbrido combina lo mejor de ambos mundos: la velocidad del cifrado simétrico y la seguridad del asimétrico. Se usa el cifrado asimétrico para intercambiar claves de manera segura y el simétrico para transmitir datos de forma rápida, logrando un equilibrio entre rendimiento y protección.

TLS/SSL

TLS (Transport Layer Security), antes conocido como SSL, es el protocolo estándar para proteger la información en Internet. Usa cifrado asimétrico para crear la conexión segura y cifrado simétrico para transferir los datos. 

PGP

PGP (Pretty Good Privacy) es ampliamente utilizado en el cifrado de correos electrónicos y archivos. Combina algoritmos asimétricos para compartir claves y simétricos para proteger la información, asegurando que sólo el destinatario autorizado pueda leer el contenido.

Cifrado de flujo vs. cifrado por bloques

Conclusión

Los algoritmos de cifrado son la base de la seguridad digital, y los certificados SSL son la herramienta que los lleva a la práctica para proteger datos y generar confianza. 

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