PKI: ¿Qué es La Infraestructura de Claves Públicas?

¿Qué es PKI?

PKI, también conocido como Public Key Infrastructure, cuya traducción al español es Infraestructura de Claves Pública, es un término utilizado para identificar las herramientas, los procesos o los sistemas usados por las Autoridades de Certificación (CA) al momento de administrar la seguridad del ecosistema web por medio de la certificación SSL y el cifrado de clave pública. 

En el núcleo de los sistemas PKI se encuentran las claves criptográficas públicas y es lo más importante que posee. Estas claves tienen dos objetivos básicos:

¿Para qué se utiliza?

Los sistemas PKI son utilizados cuando los métodos tradicionales de ciberseguridad, por ejemplo las contraseñas, no ofrecen un nivel idóneo de seguridad o autenticación. Se utilizan mayoritariamente en la banca en línea, el comercio electrónico, las cuentas de email más confidenciales y por supuesto los certificados SSL. Las claves públicas y privadas también se utilizan en la firma digital de documentos electrónicos, garantizando la integridad y autenticidad de los mismos.

¿Por qué es importante?

La PKI es de vital importancia porque permite un canal de comunicación confiable entre el receptor y el usuario en línea, esto incluye correspondencia electrónica, transacciones bancarias, la comunicación entre distintos dispositivos como softwares, computadoras y telefonía móvil, entre otros.

Todo mediante la autenticación y encriptación.

¿Cómo funciona PKI?

Para entender el funcionamiento de la PKI es necesario conocer dos elementos indispensables: los certificados digitales y las claves de cifrado.

Los certificados digitales tienen como objetivo autenticar las identidades tanto del remitente como del receptor de las comunicaciones, mientras que las claves tienen como objetivo cifrar la data transferida entre ellos.

Ahora, analicemos la forma en que cada elemento individual actúa para lograr que los sistemas PKI funcionen de una forma homogénea y eficiente.

¿Cómo funciona TLS?

En principio, para que un sitio web o una aplicación web utilice TLS (Transport Layer Security), debe tener un certificado instalado en su servidor. Un certificado TLS se conoce más comúnmente como certificado SSL, a partir del cual evolucionó. Este certificado contiene información vital sobre quién es el propietario del dominio, junto con la clave pública del servidor, que luego se utilizan para validar y autenticar la identidad y la propiedad del servidor.

Una conexión TLS comienza con lo que se conoce como un protocolo de enlace TLS. Durante el protocolo de enlace TLS, el dispositivo del usuario y el sitio web con el que se está comunicando realizan las siguientes operaciones:

Claves de cifrado

En primer lugar, siempre habrá dos tipos de claves indispensables tanto para el remitente como para el receptor para asegurar una comunicación eficiente: una clave de cifrado pública y una clave de cifrado privada.

La clave pública, tal como su nombre lo indica, siempre estará disponible para todo aquel que la solicite y cifrará la comunicación mediante el uso de un encriptado matemático muy difícil de descifrar utilizando la fuerza bruta.

En cambio, la clave privada mantiene, tal y como su nombre lo indica, en privado la identidad del receptor y descifra la comunicación entrante. La clave complementaria necesaria para descifrar dicha información solo estará en las manos del dueño del sitio web, por lo que se garantiza que ningún tercero pueda tener acceso a su contenido.

A pesar de este notable nivel de seguridad queda latente una incógnita perturbadora ¿de qué manera se puede asegurar que la comunicación que se ha recibido efectivamente proviene del remitente verdadero? 

Es aquí donde los certificados PKI se vuelven útiles, mediante un proceso que se describe a continuación.

Certificados PKI

Los certificados PKI vienen siendo como unos pasaportes digitales que se asignan tanto al remitente, al receptor y a la Autoridad Certificadora. Dichos pasaportes poseen una extensa cantidad de datos, pero el más importante es el cifrado de clave pública utilizado para encriptar cualquier comunicación que se esté recibiendo, y tanto la información e identidad del remitente como la del receptor, se verifican mediante la validación de un tercer elemento de total confianza entre las partes: la Autoridad Certificadora.

¿Qué tipos de tecnología debe implementar mi organización?

En el mercado existe una gran variedad de tecnologías PKI, pero nos vamos a centrar únicamente en los dos casos más usuales: los certificados SSL y el correo electrónico seguro. Estas soluciones son comúnmente implementadas entre las entidades bancarias, las compañías de comercio electrónico y las grandes organizaciones empresariales, los cuales son el grueso de la clientela de CertSuperior.

PKI y Certificados SSL

Los certificados emitidos por empresas de gran credibilidad y reputación intachable como DigiCert y Sectigo, tienen como finalidad la autenticación y protección de la comunicación entre los servidores y navegadores, ya sea en una red o en el ecosistema web.

Gracias a estos certificados, los usuarios o clientes potenciales pueden tener la total seguridad de que tanto la autenticidad del sitio web como la información que está recibiendo es absolutamente confiable y segura y sobre todo si se consideran las ventajas del protocolo de navegación  https.

PKI y correo electrónico seguro

Además de la certificación SSL, mantener el correo electrónico de forma segura es el segundo caso más usual de las PKI.

En resumen:

Con este artículo aprendiste los detalles más importantes sobre qué es la Infraestructura de Claves Públicas, destacando:

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